De quem é este enquadramento
A ideia de janela de mercado — de que o destino de uma empresa depende de ter chegado enquanto o mercado estava aberto — é de James L. Pelkey, das entrevistas que sustentam A History of Computer Communications, 1968–1988. É atribuída a ele aqui e nos dois artigos companheiros porque é análise dele, não observação geral.
O gatilho foi acúmulo, não permissão
A primeira janela se abriu porque um regulador permitiu algo. Esta se abriu porque as organizações passaram uma década comprando computadores e acabaram com um prédio cheio de máquinas que não se alcançavam.
Não há decisão para datar. A necessidade se acumulou até valer a pena resolver, e é por isso que 1979 é aproximado onde 1968 era exato. O que dá para datar é quando empresas começaram a ser fundadas para responder àquilo — e elas se agrupam.
Duas respostas para a mesma pergunta
O interessante desta janela é que ela abriu com uma disputa real, e os dois lados eram razoáveis.
O data PBX respondia como responderia um engenheiro de telefonia: um comutador no meio, conectando um terminal a uma porta de computador sob demanda, exatamente como um PBX conecta um telefone a uma linha. Era bem compreendido, usava componentes conhecidos e cabia no jeito como os prédios já estavam cabeados.
A rede local respondia como responderia um engenheiro de computação: dê um endereço a tudo, ponha num meio compartilhado e deixe as pontas resolverem quem fala. Nenhum comutador central decide nada.
A segunda resposta venceu, e a razão vale ensinar. Não porque comutação de circuitos estivesse errada, mas porque o custo por dispositivo da rede local caía conforme o número de dispositivos crescia, e o do não. Um comutador com mais portas é um comutador maior. Uma rede compartilhada com mais estações é a mesma rede.
O que a janela produziu
A e a disputa em torno dela — , ARCNET e uma longa cauda de esquemas proprietários pelos quais um prédio podia ser cabeado e depois lamentar. Placas de rede como categoria de produto. As primeiras empresas cujo negócio inteiro era conectar computadores entre si, e não a terminais.
E os fabricantes de data PBX, que não eram tolos e construíram negócios substanciais que depois não tinham para onde ir. É o caso mais claro do período de um produto que estava certo e foi ultrapassado, o que é diferente de um produto que estava errado.
Por que ela fechou
Em 1982 a pergunta tinha resposta, e a resposta tinha cadeia de suprimentos. Uma empresa fundada em 1984 para fazer uma rede local melhor não entrava num mercado aberto; atacava incumbentes com canais estabelecidos.
O que ficou foi um problema novo, e o problema novo abriu a janela seguinte: as organizações agora tinham várias redes locais e nenhum jeito de uni-las.
O que os números mostram sobre as duas respostas
Redes locais eram um mercado de US$ 63 milhões em 1982, o ano em que a janela fechou. Em 1988 eram US$ 2,82 bilhões — um mercado cerca de quarenta e cinco vezes maior, construído quase inteiramente por empresas já fundadas.
A série do data PBX é a outra metade da história, e é curta. Subiu até cerca de US$ 143 milhões em 1985 e caiu — US$ 86 milhões em 1986, US$ 80 milhões em 1988 — enquanto a linha das redes locais multiplicou por cinco nos mesmos três anos.
É assim que "correto e ultrapassado" se parece como número. Nada desabou; um mercado simplesmente parou de crescer enquanto o que estava ao lado não parou.
Números de Pelkey, Apêndice A.1, Product Revenues 1970-1988.