Um comitê, muitos grupos de trabalho

Quando um datasheet diz que um switch é "802.1Q capable" ou que um notebook suporta "802.11ax", o número funciona como um endereço dentro de uma única organização: o 802 / Standards Committee, chamado internamente de LMSC. O comitê foi criado em fevereiro de 1980 (segundo uma versão popular da história, é daí que vem o próprio "802") e desenvolve os padrões de redes locais, metropolitanas e pessoais por meio de um processo aberto e credenciado.

O comitê não escreve os padrões como um bloco único. Ele entrega cada área de tecnologia a um grupo de trabalho (working group), e o número depois do "802." diz qual é o grupo. O 802.3 é o grupo de trabalho do . O 802.11 é o grupo de trabalho de Wireless LAN. O 802.1 cuida do bridging e da arquitetura que amarra a família toda. Uma letra no final (ou mais de uma) identifica uma emenda (amendment) específica, produzida por aquele grupo: 802.11ac, 802.11ax, 802.3bt. Então "802.11be" se lê como a emenda "be" do grupo de Wireless LAN, aquela que o mercado chama de 7.

Um detalhe da estrutura explica boa parte do vocabulário. O comitê 802 dividiu a camada de enlace (data link) do modelo OSI em duas subcamadas: em cima, o Logical Link Control (LLC), que já teve um grupo de trabalho só seu (802.2), e embaixo o Media Access Control (MAC), que é onde ficam de fato as regras de cada tecnologia para compartilhar o meio. Quando alguém fala em "endereço MAC", o MAC em questão é essa subcamada.

Os grupos que mais importam

Uns poucos grupos de trabalho respondem por quase tudo o que este site aborda.

802.1: Higher Layer LAN Protocols (o grupo da arquitetura). O 802.1 cuida do que liga as peças: o bridging e o formato da tag de , o 802.1Q, que permite que um único link físico carregue várias LANs virtuais. Também é dele o 802.1X, o controle de acesso à rede por porta, que transforma uma porta de switch ou um access point num ponto de autenticação: é a linha de frente do Wi-Fi corporativo e do NAC na rede cabeada. E a linhagem do spanning tree, que mantém sem loops uma topologia com bridges, vem do 802.1D e dos seus sucessores. Se o Ethernet é a estrada, o 802.1 é o código de trânsito.

802.3: Ethernet. O maior grupo e o mais movimentado. Foi ele que levou o Ethernet do 10BASE5, no cabo coaxial grosso (thick coax) do começo dos anos 1980, ao par trançado, à fibra e a centenas de gigabits por segundo, e cada velocidade e cada meio novo chegou como uma emenda identificada por letras. Também é no 802.3 que se define o Power over Ethernet: o 802.3af original, o 802.3at (+), de potência maior, e o 802.3bt (PoE++ / Type 3 e 4), que usa os quatro pares e alimenta os access points e as câmeras de hoje. Vale notar que o 802.3 já se recusou, repetidas vezes, a padronizar o jumbo frame de 9000 bytes; é por isso que o suporte a jumbo é uma convenção entre fabricantes, e não uma cláusula do padrão.

802.11: Wireless LAN (Wi-Fi). Cada geração de Wi-Fi é uma emenda do 802.11: 802.11n (Wi-Fi 4), 802.11ac (Wi-Fi 5), 802.11ax (Wi-Fi 6 e 6E) e 802.11be (Wi-Fi 7), publicado como IEEE Std 802.11be-2024. O grupo é muito ativo: emendas recentes, de 2024 e 2025, levam o padrão para o sensing (sensoriamento), com o 802.11bf, e para outras direções. E, como acontece com todo padrão 802, os documentos dele ficam disponíveis para download gratuito seis meses depois da publicação, pelo programa IEEE GET.

802.15: Wireless Specialty Networks. Antes chamado de grupo de Wireless Personal Area Network, o 802.15 é a casa do wireless de curto alcance: o Task Group 1 dele foi baseado no Bluetooth, e o 802.15.4 é a camada PHY/MAC de baixa taxa sobre a qual o Zigbee e o Thread são construídos. Quando você vir Bluetooth ou Zigbee descritos como "802.15", é deste grupo que se está falando.

Ativos, em hibernação e dissolvidos

O comitê 802 mantém um registro público que diz quais grupos estão ativos, quais estão em hibernação (parados, mas podem ser reativados) e quais foram dissolvidos. É um bom mapa da história das redes, porque o status de uma tecnologia nessa lista muitas vezes reflete o destino dela no mercado.

Além dos quatro grupos acima, continuam ativos os grupos de regulação de rádio e de coexistência (802.18, Radio Regulatory; 802.19, Wireless Coexistence; 802.24, Vertical Applications) e o comitê permanente de 5G/IMT-2020.

Em hibernação estão o 802.16, Broadband Wireless Access, o grupo por trás do WiMAX; o 802.21, Media Independent Handover; e o 802.22, Wireless Regional Area Networks. Estão parados, e não mortos: os padrões continuam em vigor até serem retirados.

Dissolvidos, e que vale conhecer pela história: 802.2 (Logical Link Control, incorporado à arquitetura depois que a subcamada LLC se estabilizou), 802.4 (Token Bus), 802.5 (, a tecnologia em anel da IBM que perdeu a disputa para o Ethernet), 802.6 (Metropolitan Area Network) e 802.14 (Cable Modem, substituído pelo ). É porque um padrão fica "in place until replaced or withdrawn" (em vigor até ser substituído ou retirado) que ainda dá para encontrar equipamento 802.5 em uso por aí, décadas depois de o grupo dele ter fechado.

Como ler um rótulo 802

Juntando tudo, a gramática é simples. 802.<grupo> indica a área de tecnologia; uma letra no final indica uma emenda dentro dessa área; e o status do grupo de trabalho diz se a tecnologia é atual, se está em ponto morto ou se já é história. O 802.1Q é uma tag de VLAN. O 802.3bt é PoE em quatro pares. O 802.11be é o Wi-Fi 7. E o 802.5 é peça de museu, com um grupo de trabalho que fechou há anos. Depois que essa lógica de endereçamento fica clara, a sopa de letrinhas de qualquer datasheet de switch ou de access point vira um mapa que você consegue ler de verdade.