@ (the at sign in email)

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A escolha de Ray Tomlinson, em 1971, do @ para separar o usuário do seu host no e-mail em rede.

Ao enviar o primeiro e-mail entre dois computadores na ARPANET, Tomlinson precisava de um caractere que nunca aparecesse no nome de um usuário, e o @ estava sem uso no teclado do Teletype, já significando 'at' (em). Essa escolha pragmática tornou o @ um dos símbolos mais reconhecíveis do mundo; em português é a arroba, antiga unidade de peso de cuja marca de escriba o símbolo descende.

Ray Tomlinson escolheu o arroba em 1971 para separar um usuário de um host porque estava no teclado, quase nunca era usado em nomes, e já significava at em contextos comerciais. Foi uma escolha pragmática entre a pontuação disponível e virou um dos símbolos mais reconhecíveis do mundo.

As consequências dessa escolha arbitrária merecem apreço. O caractere estava discretamente presente nas máquinas de escrever para uso contábil, estava quase obsoleto, e de repente passou a ser exigido por todo layout de teclado do planeta, o que causou dificuldade real em países cujos layouts haviam atribuído aquela posição a outra coisa. Seu nome em diferentes idiomas é um pequeno prazer antropológico: rabo de macaco, caracol, tromba de elefante, strudel.

Sua carreira posterior é a parte interessante. O símbolo foi reaproveitado para endereçar pessoas em plataformas sociais, que é um significado diferente construído sobre a mesma intuição de apontar para um destinatário, e hoje sinaliza menção, e não localização. Um caractere escolhido porque ninguém o usava acabou carregando duas convenções globais distintas, o que é argumento razoável de que o melhor espaço de nomes disponível costuma ser o que ninguém queria.

Também conhecido como: Ray Tomlinson, at sign, arroba

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