Dongle

Suporte de TIcultura de operações

Um pequeno equipamento que se espeta numa porta para alguma coisa funcionar: originalmente para provar que você pagou pelo software, hoje em geral para devolver a uma máquina um recurso que ela não veio de fábrica.

O objeto é banal; a palavra é que tem história. A aparição impressa mais antiga está na Byte de outubro de 1981, num trecho sobre pirataria de software no Reino Unido, e o relato que resiste ao escrutínio a liga ao Wordcraft 80, um processador de texto para equipamentos Commodore. Numa carta de 1982 à Personal Computer World, Mike Lake lembrou Graham Heggie, da Analog Electronics de Coventry, perguntando como iam chamar aquela coisa de dongle, e o nome pegou antes de alguém combinar o que ele significava. A derivação mais provável é simplesmente dangle, pendurar, porque a coisa ficava dependurada atrás da máquina, e isso continua sem estar resolvido. O que está resolvido é a origem inventada: em 1992 a Rainbow Technologies publicou um anúncio atribuindo a palavra a uma pessoa chamada Don Gall. Esse inventor não existiu. A afirmação era uma piada de marketing, e vem sendo repetida como fato desde então.

Os primeiros eram dispositivos de passagem numa porta paralela ou serial, entre o computador e a impressora, de modo que a porta continuasse servindo; o software se recusava a rodar se não conseguisse interrogar a peça. Os dongles de proteção modernos são criptoprocessadores seguros que guardam chaves e executam instruções, em vez de apenas responder a um desafio, e esse é outro argumento de segurança: o segredo não precisa estar presente no software em momento algum.

Depois o sentido se inverteu. Dongle era o que o fabricante obrigava você a carregar para o software dele rodar. Hoje é o que você carrega para o seu próprio equipamento funcionar: o adaptador Bluetooth do notebook cujo rádio ficou de fora, o adaptador de USB-C para todo o resto, o bastão de streaming. Mesmo formato, mesma porta, propósito oposto. A queixa deixou de ser pagar por permissão e passou a ser pagar pelas portas que a máquina já tinha.

A história do Don Gall vale por si. Um fabricante publicou uma etimologia fabricada numa revista do setor como piada, e a piada correu na frente da correção por décadas, que é mais ou menos o que acontece com toda origem contada com confiança e que ninguém confere.

Contestado / frequentemente mal contado Uma versão popular desta história é imprecisa - veja a nota acima.

Também conhecido como: dongles, hardware key, hardware lock, copy-protection dongle, USB dongle, dongle life

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