AS/400 (IBM i)

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Significa: IBM Application System/400, the midrange computer of 1988, and its line to the iSeries, System i and IBM i on Power Systems

O Application System/400 da IBM, o computador de médio porte anunciado em junho de 1988 e lançado naquele agosto, cujo sistema operacional e cuja arquitetura sobrevivem hoje como IBM i nos Power Systems: um armazenamento de nível único, uma interface de máquina baseada em objetos e um banco de dados relacional integrado que mantêm aplicações de quarenta anos rodando em hardware atual.

O AS/400 foi o sistema Silverlake, construído por uma equipe à margem da estrutura em IBM Rochester, Minnesota, batizada com o nome de um lago da cidade e oficialmente em curso desde dezembro de 1985, depois que o projeto Fort Knox, que tentava unificar as linhas de médio porte da empresa, falhou; a IBM o anunciou em 21 de junho de 1988 com mais de 1.000 pacotes de software e o lançou em agosto como sucessor do System/36 e do System/38. Seu sistema operacional, o OS/400, descende do do System/38 e foi lançado em 26 de agosto de 1988; virou i5/OS em 2004 e IBM i em 2008, com o i de integrado. A arquitetura é a razão de a linha ainda existir: a Technology Independent Machine Interface apresenta às aplicações um conjunto de instruções independente de plataforma, traduzido para código nativo abaixo dela, de modo que quando a IBM trocou os processadores IMPI de 48 bits por chips de 64 bits derivados do PowerPC em 1995 as aplicações não perceberam, e de novo quando o POWER4 chegou em 2001. No fim de 1990 havia cerca de 111.000 sistemas instalados e a linha faturou 14 bilhões de dólares naquele ano; cerca de 500.000 tinham sido entregues até 1997. O hardware virou eServer iSeries em 2000, System i em 2006 e, em 2008, parte dos IBM Power Systems; o IBM i 7.6 saiu em 18 de abril de 2025.

O AS/400 é o computador que provou que uma arquitetura pode sobreviver a cada peça de hardware em que rodou. O Application System/400 da IBM, no relato da enciclopédia, foi uma família de computadores de médio porte anunciada em junho de 1988, em 21 de junho como o sistema Silverlake, com mais de 1.000 pacotes de software disponíveis no lançamento, e entregue em agosto daquele ano como sucessor do System/36 e do System/38. Ele saiu de IBM Rochester, em Minnesota, onde uma equipe à margem da estrutura, batizada com o nome do Silver Lake da cidade, trabalhava oficialmente desde dezembro de 1985, depois que o Fort Knox, a tentativa da empresa desde 1982 de consolidar as linhas System/36, System/38, 8100, Series/1 e 4300 num único processador baseado no 801, havia falhado. Os números que vieram depois explicam por que o nome ainda tem peso: cerca de 111.000 instalações no fim de 1990 e receita anual de 14 bilhões de dólares naquele ano, 250.000 sistemas em 1994 e cerca de 500.000 entregues até 1997.

A ideia por baixo é a Technology Independent Machine Interface, a TIMI, herdada do System/38. As aplicações são compiladas para um conjunto de instruções independente de plataforma e traduzidas para o código nativo do processador abaixo dessa interface, de modo que o processador pode mudar sem que as aplicações sejam recompiladas ou sequer saibam. O artigo registra a prova. As primeiras máquinas usavam os processadores CISC IMPI de 48 bits da linhagem do System/38; em 1995 a IBM levou a linha para processadores de 64 bits derivados do PowerPC, a família RS64, seguindo a proposta de Frank Soltis de 1991, feita a pedido de Jack Kuehler, de adotar uma variante do PowerPC para o AS/400 depois que um projeto interno fora cancelado; o POWER4 veio em 2001, depois o POWER5 e o POWER6; e ao longo de tudo isso as aplicações escritas para a máquina de 1988 continuaram rodando. Poucas plataformas podem dizer o mesmo atravessando uma mudança de tamanho de palavra e de conjunto de instruções, e é por isso que tanto do estoque, dos bancos e das fábricas do mundo ainda roda nessa linha.

O sistema operacional carrega a outra metade do projeto. O OS/400, lançado em 26 de agosto de 1988, é descrito no artigo sobre o IBM i como uma evolução do Control Program Facility do System/38 com camadas de compatibilidade para o SSP do System/36 e para o AIX; ele expõe a Machine Interface para independência de hardware, usa endereçamento baseado em objetos sobre um armazenamento de nível único, em que memória e disco formam um único espaço de endereços e toda coisa no sistema é um objeto tipado, e integra um banco de dados relacional tão intimamente que o banco não é um produto instalado no sistema, e sim uma propriedade dele. Foi rebatizado i5/OS em 2004, quando o hardware virou eServer i5, e IBM i em 2008, com o i de integrado. As correções chegam como PTFs, program temporary fixes; o software de código aberto chega por pacotes RPM e YUM; e o protocolo de terminal da tela verde é o TN5250, e é por isso que esse número aparece em regras de firewall de empresas que nunca compraram um terminal.

Os nomes do hardware mudaram com o marketing da IBM. O AS/400 Advanced Series veio em 1994 e o AS/400e em 1997; em 2000 a linha virou eServer iSeries, compartilhando o processador POWER4 com o pSeries; em 2004, eServer i5; em 2006, System i; e em 2008 a IBM consolidou o System i e o System p nos IBM Power Systems, de modo que o IBM i e o AIX passaram a compartilhar uma mesma linha de hardware. A ficha do artigo do AS/400 registra a linha original como descontinuada em 30 de setembro de 2013, o que é uma afirmação sobre o nome e não sobre a plataforma: o IBM i 7.6 foi lançado em 18 de abril de 2025, e o RS/6000, anunciado em fevereiro de 1990 como concorrente interno, virou o irmão com quem ele hoje compartilha hardware.

Para quem lê este glossário, o AS/400 fica ao lado do AIX, do OpenVMS e dos Unix como uma das plataformas corporativas de vida longa que um engenheiro de redes encontra em vez de administrar: o host por trás de uma sessão TN5250, o sistema cujos jobs em lote definem a janela de manutenção, a caixa no canto do data center que não pode ser corrigida no cronograma do projeto porque ela é o negócio. O registro da IBM na seção de indústria carrega o lado da empresa nessa história.

Também conhecido como: as400, as/400, iseries, system i, ibm i, os/400, i5/os, silverlake, tn5250, 5250

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