Alguém foi lá e perguntou

A maior parte da história da indústria é escrita a partir de documentos: comunicados, balanços, material de produto e o que a imprensa especializada publicou na época. Tudo isso é real e nada disso conta por que uma decisão foi tomada — porque não é para isso que essas coisas servem.

Entre 1988 e 1994, James L. Pelkey fez algo diferente. Gravou oitenta e uma entrevistas com fundadores, engenheiros, executivos e reguladores que haviam construído as comunicações de dados, e fez isso cedo o bastante para que essas pessoas ainda estivessem trabalhando, ainda estivessem acessíveis e ainda lembrassem do raciocínio, não apenas do desfecho.

O resultado é uma história em hipertexto cobrindo de 1968 a 1988, de leitura livre, e uma edição em livro de 2022 escrita com Andrew L. Russell e Loring Robbins. As transcrições estão arquivadas no Computer History Museum como a coleção James L. Pelkey — catálogo 102746648, extensão de oitenta e um itens, creditada como doação do próprio Pelkey.

Por que o momento é tudo

Comece esse projeto em 2010 e a maior parte daquelas conversas não existe mais. Comece em 1988 e você obtém a pessoa que tomou a decisão, descrevendo a restrição sob a qual estava, antes de a história ter sido aparada por duas décadas de recontagem.

Essa janela fechou. O que não foi capturado sobre o período 1968–1988 até meados dos anos 1990 hoje é reconstrução, não testemunho — e reconstrução é com o que a maioria de nós trabalha na maior parte do tempo.

A ideia que vale tomar emprestada, com o nome dele junto

A contribuição analítica de Pelkey — separada das entrevistas — é a janela de mercado: a observação de que uma tecnologia vence ou perde menos pelos próprios méritos e mais por ter chegado enquanto um mercado estava aberto a ela.

Isso explica algo que uma linha do tempo por ano de fundação não explica. As empresas deste campo se agrupam: um conjunto aparece por volta de 1968, outro por volta de 1979, outro por volta de 1984. Uma lista ordenada por data mostra os agrupamentos e não diz nada sobre por que estão ali. A resposta de Pelkey é que cada janela se abre por um motivo — a decisão de um regulador, uma necessidade acumulada, o êxito da janela anterior — e fecha quando a pergunta em torno da qual ela se formou foi respondida.

Escrevi três artigos aplicando esse enquadramento às três janelas, e o nome dele está em cada um, porque tomar emprestado o aparato analítico de alguém e apresentá-lo como leitura própria das evidências não é coisa pequena.

Por onde começar

Se você nunca leu, os pontos de entrada úteis são as seções sobre as primeiras decisões de interconexão e sobre as feiras de 1988, porque nos dois casos o material das entrevistas diz algo que o registro documental não diz.

A obra está em historyofcomputercommunications.info, e não custa nada.