O artigo de pontes e comutadores deste catálogo trata a como o ponto de partida das redes locais. Não é. O método de acesso da Ethernet foi emprestado de uma rede de rádio construída porque alguém não conseguia passar cabo por um oceano.

1968 a 1971: a restrição era geografia

O trabalho começou em setembro de 1968 na Universidade do Havaí, sob Norman Abramson e Franklin Kuo, com Thomas Gaarder, Shu Lin, Wesley Peterson e Ned Weldon. O objetivo era conectar usuários em Oahu e nas outras ilhas a um computador central de tempo compartilhado usando equipamento de rádio comercial barato.

O enquadramento do problema por Abramson merece ser citado em substância: a atitude do time era a de que a rede telefônica existente, usada por todo mundo na época, era a abordagem errada.

A entrou em operação em junho de 1971 - a primeira demonstração pública de uma rede de pacotes sem fio, ligando sete computadores em quatro ilhas por experimental a 9.600 bits por segundo, com uma estação base chamada Menehune e o primeiro terminal remoto na casa do próprio Abramson, a cerca de um quilômetro e meio. As frequências vieram dos militares, porque o regulador tinha rejeitado o pedido original.

A ideia, e por que ela não era óbvia

Rádio é inerentemente um meio de difusão: todo mundo escuta tudo. O primeiro problema difícil em rádio por pacotes era, portanto, como arbitrar o acesso a um canal compartilhado.

O acesso aleatório ALOHA respondeu com algo perto da insolência: transmita quando tiver dado, detecte as colisões, e tente de novo. Sem coordenação, sem agenda, sem mestre.

Isso parece óbvio hoje e não era. Como um relato diz com clareza, não era óbvio para Abramson nem para nenhum dos outros principais pesquisadores de computação do mundo na época - porque toda a arte anterior era circuito, e a suposição por baixo de circuito é que o acesso precisa ser arranjado de antemão.

A linha até a Ethernet

Robert Metcalfe creditou o ALOHA pelo trabalho dele na Ethernet e no . Os refinamentos posteriores de Kleinrock ao acesso ao canal levaram Metcalfe à detecção de portadora, e a rede experimental dele no rodava a 2,94 megabits sobre cabo coaxial.

Então a sequência é o inverso do que se ensina. A rede sem fio veio primeiro e a com fio pegou emprestado o método de acesso dela, e a razão de a Ethernet ter colisões é ter herdado o comportamento de um meio em que colisão é inevitável. O comutador depois as removeu do mundo cabeado, e o sem fio nunca conseguiu, porque não dá para dar a cada estação o próprio pedaço de ar.

A tecnologia foi doada

Em 1971 a Universidade do Havaí não tinha escritório para ajudar pesquisadores a comercializar o trabalho, então a tecnologia foi posta em domínio público.

Esse acidente de estrutura institucional é um dos fatos mais consequentes deste catálogo. O método de acesso embaixo do , da telefonia móvel, dos modems a cabo e da Ethernet não teve dono desde o começo, e é por isso que cada uma dessas indústrias pôde construir sobre ele sem negociar. A avaliação posterior do próprio Abramson - de que aquilo está em toda parte, no Wi-Fi, no celular, na Ethernet e no cabo, e superou as expectativas mais loucas dele - é a avaliação de alguém que nunca cobrou por aquilo.

1985: o regulador faz a coisa decisiva

A história técnica é conhecida e a história regulatória é o que de fato viabilizou a indústria. Em 1985 o regulador norte-americano abriu as faixas industrial, científica e médica para uso sem licença.

Espectro sem licença significa que qualquer um pode construir e vender um rádio sem pedir permissão, e é a razão de existir um mercado sem fio. A decisão mais importante da história do Wi-Fi foi tomada por um regulador, e não por um engenheiro - o mesmo formato da decisão na entrada da Paradyne, em que uma indústria apareceu no espaço que uma decisão jurídica criou.

Ela também fixou o problema permanente da tecnologia. Sem licença significa compartilhado com todo mundo, inclusive fornos de micro-ondas e cada vizinho, e é por isso que interferência é restrição de projeto, e não defeito.

WEP: a lição mais cara da indústria

O 802.11 chegou em 1997 com o Wired Equivalent Privacy, e ele foi quebrado por completo em poucos anos, por ataques ao uso da cifra de fluxo e ao tratamento dos vetores de inicialização.

A falha não estava na cifra. Estava em como o protocolo a usava - o desfecho clássico contra o qual o artigo de cifragem adverte, e a demonstração canônica de por que se diz a profissionais para não montarem as próprias construções criptográficas, independentemente da habilidade. O foi remendo sobre hardware que não podia ser trocado; WPA2 em 2004 e em 2018 foram as respostas de verdade.

O legado operacional é maior que o técnico. O WEP ensinou a uma geração que a segurança de uma rede sem fio é propriedade da configuração dela, e não da existência dela, e a prática de tratar o segmento sem fio como não confiável - autenticando na camada de rede em vez de confiar no rádio - vem daí.

Cargos e práticas

O sem fio produziu uma especialidade com propriedade incomum: o trabalho dela é físico de um jeito que nada mais nesta série é. Um levantamento é uma caminhada com um instrumento, e cobertura é afirmação sobre um prédio, e não sobre um equipamento.

As práticas são concretas. Levantamento antes de implantar e validação depois, porque previsão e medição discordam. Planejamento de canal, porque o recurso escasso é espectro, e não banda. Comportamento do cliente, já que as decisões de roaming são tomadas por dispositivos que a rede não controla - a frustração que define a disciplina. E capacidade por número de clientes, e não por vazão, porque meio compartilhado degrada com a quantidade de quem fala.

A verdade diagnóstica recorrente é que a maioria das reclamações de sem fio não é problema de sem fio. São problemas de autenticação, de endereçamento ou de rede acima, vividos por um usuário que estava de pé na hora.

As empresas

A pesquisa era de uma universidade e foi doada. O mercado que veio depois é Cisco com Meraki, HPE com Aruba, Juniper com Mist, Ubiquiti, Extreme, Ruckus dentro da CommScope, e Fortinet e outras vendendo pontos de acesso como extensão de plataforma de segurança - o que é, em si, prova de onde esta família foi parar: o ponto de acesso virou ponto de imposição de política, e o fabricante de sem fio virou fabricante de segurança.

Para onde vai

Espectro segue sendo a história. Cada geração é sobretudo sobre acesso a mais espectro, ou sobre usar melhor o que existe - canais mais largos, mais fluxos espaciais, escalonamento melhor - e a abertura dos seis gigahertz importou mais para implantação real que a maioria dos recursos de protocolo.

Determinismo é a ambição atual. Escalonar transmissões em vez de disputar o meio é tentativa de desfazer a suposição fundadora do ALOHA, cinquenta anos depois, para cargas que não toleram latência variável.

Celular privativo compete pelo mesmo trabalho. Tecnologia móvel licenciada e de licença compartilhada em ambiente corporativo é resposta direta ao problema de interferência que o espectro sem licença cria.

E a troca fundadora não mudou. O time de Abramson aceitou colisões em troca de não precisar de coordenação, e toda tecnologia sem fio desde então compra desempenho recolocando coordenação. O que fez a ideia se espalhar foi ela não precisar de permissão - de regulador, de controlador central ou de dono de patente - e essa continua sendo a propriedade que decide quais tecnologias sem fio são adotadas e quais ficam na especificação.

Fontes