Xerox PARC
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O laboratório de pesquisa de Palo Alto que inventou a mobília do computador moderno e, famosamente, deixou outros venderem-na.
O Palo Alto Research Center da Xerox produziu, numa única década de 1970 espantosa, a interface gráfica, a impressora a laser, o Ethernet, o Smalltalk orientado a objetos e a estação Alto que amarrava tudo. A Apple e a Microsoft comercializaram a GUI; a 3Com comercializou o Ethernet; a Xerox ficou com as impressoras. O PARC virou a parábola permanente sobre a distância entre inventar o futuro e ser dono dele, e seus ex-alunos semearam metade das outras histórias deste site, do Ethernet ao fundador da Juniper.
O Xerox PARC nos anos 1970 produziu a interface gráfica, o mouse como dispositivo corrente, a edição WYSIWYG, a impressão a laser, a programação orientada a objetos no Smalltalk e a Ethernet. A estação Alto combinava a maior parte disso numa máquina que parece reconhecivelmente moderna em fotos tiradas há cinquenta anos.
A narrativa padrão é que a Xerox não conseguiu comercializar nada daquilo e que Apple e Microsoft levaram as ideias. Isso é aproximadamente verdade e injustamente simples. A Xerox comercializou a impressora a laser, que rendeu à empresa mais do que todo o resto provavelmente renderia, e a economia do Alto em 1973 era genuinamente impossível: a máquina custava mais que uma casa para construir. Uma empresa de copiadoras recusar apostar em si mesma na computação pessoal não era obviamente errado na época.
O que a história de fato ilustra é que invenção e distribuição são capacidades separadas. O PARC tinha pesquisadores extraordinários e uma matriz cuja força de vendas, incentivos e clientes estavam organizados em torno de outro negócio. Ideias não viajam de um laboratório ao mundo por mérito; viajam por uma organização construída para carregá-las, e construir isso é um problema diferente de ter a ideia.