42 (the Answer)

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O número que um supercomputador dá, após 7,5 milhões de anos, como a Resposta para a Vida, o Universo e Tudo Mais.

No romance de Douglas Adams, o Pensador Profundo calcula 42, mas observa que o verdadeiro problema é que ninguém sabe qual era a Pergunta. Virou uma piada recorrente na cultura da programação, escondida em easter eggs que vão da calculadora do Google a inúmeros valores padrão e dados de teste.

Em O Guia do Mochileiro das Galáxias, o computador Pensamento Profundo calcula por sete milhões e meio de anos e informa que a resposta para a questão fundamental da vida, do universo e de tudo mais é 42. Ninguém sabe qual era a pergunta, que é a piada e também o ponto.

Douglas Adams disse repetidamente que escolheu o número por ser comum e sem graça, e que as teorias sobre representações binárias, valores ASCII e base treze estavam todas erradas. As explicações elaboradas que as pessoas construíram são mais reveladoras que o número: uma cultura que encontra sentido em padrões numéricos constrói um padrão a partir de qualquer coisa, e Adams achava isso mais engraçado que qualquer das teorias.

Virou convenção genuína na computação, aparecendo como valor padrão, constante de teste, número de porta e código de status em mais bases de código do que se poderia contar. É uma pequena demonstração de como a cultura técnica funciona: uma referência compartilhada vira atalho, e usá-la sinaliza pertencimento com mais eficiência do que explicar qualquer coisa. A lição substantiva por baixo, de que uma resposta sem a pergunta é inútil, é uma que a maioria dos painéis de métricas aproveitaria.

Também conhecido como: the Answer to Life the Universe and Everything, Deep Thought, Hitchhiker's Guide

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