the ether / aether
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O meio imaginário pelo qual se acreditava que a luz viajava, e a piscadela no nome Ethernet.
A física do século XIX supunha que ondas precisavam de um meio, então postulou o éter luminífero preenchendo todo o espaço; o experimento de Michelson-Morley de 1887 celebremente falhou em detectá-lo, e a relatividade depois o dispensou por completo. Quando Metcalfe e Boggs batizaram sua rede de Ethernet em 1973, a piada foi deliberada: o cabo coaxial compartilhado era o meio onipresente em que toda estação transmitia, um éter funcional para pacotes mesmo depois de a física ter abandonado o verdadeiro. Engenheiros ainda dizem que um pacote perdido sumiu no éter, e o trocadilho é o ponto inteiro.
O nome Ethernet vem do éter luminífero, o meio que a física do século XIX supunha que a luz precisava para se propagar. O experimento de Michelson-Morley não conseguiu detectá-lo em 1887 e a relatividade acabou dispensando a ideia por completo, deixando uma palavra para algo que não existe.
Metcalfe a escolheu deliberadamente e a metáfora é precisa. A Ethernet original era um cabo coaxial compartilhado que toda estação conseguia ouvir, então o cabo se comportava como meio passivo levando sinais a todos, exatamente o papel para o qual o éter fora inventado. Colisões aconteciam porque duas estações podiam transmitir no mesmo meio ao mesmo tempo, e é por isso que o protocolo precisava de detecção e recuo.
A ironia é que a Ethernet moderna não tem meio compartilhado. Enlaces comutados e full-duplex fazem cada estação ter um caminho privado, colisões não ocorrem, e a detecção de colisão que o nome implica é vestigial. A palavra sobreviveu porque nomeia uma família de padrões e um conector, e não um mecanismo, que é destino comum: a tecnologia foi substituída por baixo do nome, e todo mundo continuou dizendo porque a alternativa era renomear tudo.
Também conhecido como: aether, luminiferous aether, the ether